organisé par l'Automobile Club de Nice

"Beatty" court habituellement sur une BMW 2002, avec Conn Williamson pour pilote : il sera également son "cocher" pour le 14e Jean Behra Historique, à bord d'une Mercedes 250 SL.

Le docteur David "Beatty" Crawford n'est pas un débutant en matière de rallye, ni d'épreuves historiques… Deux fois vainqueur du RAC Historic Rally, il fut aussi le copilote de Stig Blomqvist et Bjorn Waldegard !

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"Beatty" vit en Irlande du Nord, à quelques kilomètres de Dundrod. Anecdote : "Lors du Tourist Trophy de 1956, Jean Behra eut un grave accident tout prés d'ici, précise le docteur. Je me souvient qu'il partageait une Maserati 300 S avec Musso et Bordoni. Il s'en sortit avec un bras et plusieurs côtes cassées mais perdit une oreille".

Copilote de talent, David Crawford a une longue expérience du rallye, démarrée à la fin des années 50, bien avant d'avoir son permis de conduire, d'ailleurs ! "Je m'asseyais à l'arrière de la Ford Zephyr 6 de mon père, pendant que mon frère Esler faisait navigateur pour Robert Woodside. Notre père ne savait même pas que nous faisions du rallye avec sa voiture ! Par la suite, je suis devenu navigateur de mon frère, à bord d'une Ford Anglia et même d'un van Ford qui était un peu spécial, car équipé d'un V8 !  En fait, j'ai commencé le rallye de façon sérieuse au début des années 60. C'était dans une Mini Cooper, avec Derek Boyd. Nous avons emporté le prix des novices dès notre première course. c'était sur le Circuit of Ireland, en 1964. Puis en 1965, Adrian Boyd me demanda d'être son copilote à bord d'une Humber "super snipe", ex-usine. L'année suivante, nous avons rejoint le team d'Alan Fraser -une équipe de rallye- et pris le départ du dernier Liège-Sofia-Liège, sur une Humber "sceptre". Cette dernière a perdu toute l'huile de boîte sur la route en traversant l'Allemagne, donc nous ne sommes jamais arrivés à Sofia ! Mais en 1971, après deux podiums derrière le grand Paddy Hopkirk et Roger Clark,  nous avons gagné le Circuit of Ireland sur une Ford Escort Twin Cam".

La même année, l'équipage termina second au British Rally Championship et fit également second au célèbre Manx Rally, puis poursuivit sa moisson sur une Escort BDA ex-usine : 1er au Rallye de Galway et au Texaco Rally, 2e au rallye du Donegal, 4e au Scotish Rally et au rallye Alpin d'Autriche… Durant cette période, il prit aussi le départ du rallye de Monte-Carlo, du rallye de Suède, du Welsh Rally et de plusieurs épreuves du RAC ou encore en Irlande.

En 1973, "Beatty" immigra aux Etats-Unis et fit une longue pause dans sa vie de rallyeman. "Mais en 1990, Adrian Boyd me demanda d'être à nouveau son navigateur sur le Pirelli Classic Marathon, à bord d'une Daimler SP 250. J'ai tellement adoré ça que j'ai acheté une Mini Cooper S et l'année suivante, avec Ronnie McCartney au volant, nous avons gagné le Pirelli Classic". Une victoire emportée sur l'un des rallyes classiques connu pour être des plus compétitifs, en gagnant devant des noms de légende du sport automobile comme Timo Makinen, Sir Stirling Moss, Roger Clark et le vainqueur du Mans Gils van Lennep !

La Mini de "Beatty" a également été pilotée par une légende du rallye : Stig Blomqvist. "Nous avons fait 4e sur le Britannia Rally en 1991… Epreuve sur laquelle il était évident que les Porsche 911 étaient imbattables. Alors j'en ai acheté une". Sur les sept années suivantes, David Crawford continue la moisson sur sa 911 : deux fois vainqueur du RAC Historic Rally avec Jimmie McRae, deux fois vainqueur du rallye de Ypres avec Bjorn Waldegard puis McRae (encore deux noms légendaires de l'univers du rallye!), une fois second. Il a aussi gagné deux fois le rallye des Lacs à Killarney avec Billy Coleman et à nouveau Bjorn Waldegard. "Avec Bjorn, nous avons aussi fini 2e aux Boucles de Spa et au Rallye des 1000 Lacs Historique, en Finlande".

"Beatty" a également été copilote pour d'autres grands du rallye : Walter Rohrl, Sandro Munari ou encore Rauno Aaltonen, lors d'une épreuve en Irlande, en 1999… "J'ai aussi été copilote de Louise Aitken-Walker lors de 5 championnats du monde des rallyes. Tous les pilotes avec qui j'ai couru sur des épreuves historiques pilotaient avec la même justesse et étaient aussi rapides qu'à l'époque où ils étaient en championnat du monde", souligne Beatty.

David "Beatty" Crawford, qui est également membre de la mythique écurie "Cod Fillet" prendra le départ du Jean Behra Historique 2010 comme copilote de Connelly Williamson, avec qui il court habituellement sur une BMW 2002. Monture qu'ils délaisseront exceptionnellement pour une Mercedes 250 SL.

Expert co-driver to run the rally

Member of Ecurie Cod Fillet, I started rallying in Northern Ireland in the late 50’s before I had a driving licence. I sat in the back seat of my father’s Ford Zephyr 6 while my brother Esler navigated for Robert Woodside. My father didn’t even know we were rallying his car! Later I navigated for Esler in a Ford 10 van that was extensively “tuned” by flitting a Ford 8 cylinder head. We also competed together in a Ford Anglia.I began serious rallying in the early 1960’s with Derek Boyd in a Mini Cooper and won the Novice Award at our first attempt at the Circuit of Ireland in 1964. In 1965 Adrian Boyd asked me to co-drive and our first event was in an ex works Humber Super Snipe. We were easily leading the Circuit of Ireland in this ex Raymond Baxter car in ’65 when we got bogged down in a sheugh outside Killarney and lost a lot of time. Next year we joined the Alan Fraser Rally team and competed in the last ever Spa-Sofia- Liege but our Humber Sceptre lost all its gearbox oil on the route through Germany so we never even got to Sofia.In the late 60’s and early 70’s Adrian and myself finished second twice and third twice in the Circuit of Ireland. We were only beaten either by Paddy Hopkirk or Roger Clark or both. In 1971 Adrian and myself won the Circuit of Ireland in an Escort Twin Cam. We also finished second in the British Rally Championship and were second in the Manx Rally. I co-drove for Adrian in an ex-works BDA Escort in 1972 and 73 and our best results were 1st in the Circuit of Galway and Texaco rallies, 2nd in the Donegal Rally and 4th in Scottish and Austrian Alpine. During this time I also competed in the Monte Carlo, Swedish, Welsh and numerous RAC rallies and Irish rallies.

In 1973 I immigrated to the USA and effectively stopped rallying until 1990 when Adrian asked me to navigate for him on the Pirelli Classic Marathon in a Daimler SP250. I enjoyed it so much that I bought my own Mini Cooper and next year won the Pirelli Classic with Ronnie McCartney driving. We beat Timo Makinen, Stirling Moss, Roger Clark and Le Mans winner Gils Van Lennep. Stig Blomqvist drive my Mini Cooper ‘S’ into 4th on the Britannia Rally in 1991 but it was obvious that the Porsche 911 was impossible to beat…so I bought one. In the next seven years I won the RAC Historic Rally twice with Jimmie McRae, won the Ypres Historic twice  with BjornWaldegard and Jimmie and was also second with Jimmie. Also twice won the Rally of the Lakes in Killarney with Billy Coleman and Bjorn and finished second in the Boucles de Spa and 1000 Lakes Historic in Finland both again with Bjorn. I also co-drive for Rauno Aaltonen in a Mini event in Northern Ireland in 1999.

Walter Rorhl and Sandro Munari have also driven for me, as did Louise Aitken-Walker so I have co-driven for five word rally champions. This is a world record…. but I suppose this doesn’t really count since I wasn’t competing with them on modern events. However I can tell you this; they were still driving just as fast and trying just as hard as they did in their younger days.