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Une légende de la course automobile prendra le départ du 14e rallye Jean Behra historique
'Tolly' Arutunoff pilotait une Porsche 908 (ex-Bobby Rahal) de 1969 lors des Monterey historic races en août 2009, à Laguna Seca. (Photo Bob Heathcote).
Figure du sport automobile, Anatoli ‘Tolly’ Arutunoff a couru sur les plus grands circuits et disputé les plus célèbres épreuves, en compagnie de légendes du volant. Il sera au départ du 14e rallye Jean Behra historique, à bord de sa très rare Lancia Flavia Zagato.
La toute première inscription à l’édition 2010 du rallye organisé par l’Automobile Club de Nice provient... de l’autre côté de l’Atlantique ! Né et domicilié à Tulsa, Oklahoma (USA) ‘Tolly’ Arutunoff est un authentique gentleman driver. Et un pilote d'endurance de très grande expérience. Il a en effet couru 13 fois les célèbres 12 heures de Sebring entre 1970 et 1980 sur Abarth 2000 SP, Lotus Europa, ou encore Lancia Stratos. Il a aussi pris le départ de courses à Spa, Watkins Glen, Nassau, Riverside, disputé 3 fois la Targa Fiorio (sur Ferrari 250 GT SWB en 1967 et sur Lancia Flaminia Zagato, voiture sur laquelle il fit 3e de sa classe, à sa première participation), sans oublier... 11 participations à Daytona et même 2 fois le mythique Cannonball ! « Je suis même suffisamment âgé pour avoir été un fan de Jean Behra », nous a indiqué Tolly en clin d’oeil, dans un e-mail suite à son inscription.
Faisant partie des rares pilotes à avoir mené une Lamborghini Miura en course,Tolly a cotôyé les plus grands noms du panthéon automobile lors de ses années en compétition : Bob Bondurant, Phil Hill, Richie Ginther, Dan Gurney, Stirling Moss ou encore Carroll Shelby. Ceci a une époque ou les voitures glissaient, les pilotes étaient visibles dans le cockpit et que les « privés » comme Tolly pouvaient finir 4e face à des pilotes « usine » dans une course de Grand Prix... Aujourd’hui, Tolly participe toujours à de nombreux grands événements de l'automobile historique aux USA et en Europe. Il a ainsi pris le volant d’une Porsche 908 de 1969 lors du rassemblement Monterey historic races en août dernier, sur le circuit de Laguna Seca en Californie.
Passionné depuis son plus jeune âge par l’automobile, Anatoli Arutunoff est aussi un collectionneur averti et fut même le concessionnaire Ferrari pour l’Oklahoma. C'est un amateur de « One offs » (modèles uniques) surtout lorsqu'ils portent le célèbre "Z" de Zagato : il possède entre autres une Ferrari Zagato 3Z spyder et dans son incroyable garage à Tulsa se trouvent également la Lancia Flaminia Zagato avec laquelle il couru la Targa Fiorio, la Flavia Sport Zagato engagée cette année sur le Jean Behra historique, une Appia GTE, une Cooper MK IV, une Bristol Zagato, une Morgan, sans oublier plusieurs motos anciennes !
Tolly a même tracé et fait construire un circuit près de Tulsa, le Hallett motor racing circuit (voir sur www.hallettracing.net), qui accueille des compétitions depuis plus de 30 ans. C’est également l’auteur de « One off », autobiographie publiée chez Barnes&Noble (disponible sur amazon.fr).
L’Automobile Club de Nice est donc particulièrement fier d’accueillir un concurrent aussi exceptionnel et venant de si loin, pour la 14e édition du rallye Jean Behra historique.
Une interview de Tolly Arutunoff en 2009 évoquant son expérience en course est en ligne ici : http://www.youtube.com/watch?v=qgiEQ5dRd6U et un article lui est également consacré sur autoweek.com : http://www.autoweek.com/article/20070629/FREE/70625008
